¿Cómo sienten los caballos?
Aunque la mayoría de las personas cree conocer a los caballos mucho más que otros animales, nos sorprendería saber que en aspectos como su capacidad de sentir empatía y experimentar emociones realmente los conocemos muy poco.
A continuación, ofrecemos algunos datos que todos deberíamos tener en cuenta sobre estos increíbles animales.
¿Cuántos años vive un caballo?
Un caballo o una yegua puede vivir entre 20 y 35 años. Los potros son aquellos caballos jóvenes que tienen menos de 5 años. A los mataderos de caballos llegan potros y caballos para sacrificarlos por su carne.
¿Cómo son los caballos?
Los caballos son animales grandes que tienen hermosas y largas crines y colas que se mueven al correr en libertad dándoles bonito porte. Tienen dos puntiagudas orejas que nos indican que están poniendo atención a su alrededor en todo momento, de hecho las utilizan para señalar algo de su interés.
Son herbívoros y asustadizos por naturaleza, no son agresivos, prefieren huir del peligro. Viven en manadas y se comunican entre ellos para establecer jerarquías.
¿Cómo se comunican los caballos?
Los caballos relinchan y hacen otros ruidos en varios tonos para expresar sus emociones.
Un estudio de la Universidad de Sussex reveló que los caballos tienen 17 expresiones faciales discretas que indican cuál es su estado de ánimo. Esta cantidad sería una más que los perros que tienen 16 y cuatro más que los chimpancés que cuenta con 13.
Otro estudio ha demostrado que se fijan en la cabeza, la posición de las orejas y los ojos de otros caballos para ver en qué están prestado su atención y así conseguir comida u otras cosas.
Es común verles acicalando cariñosamente a sus compañeros o bien jugando con ellos.
¿Los caballos reconocen las emociones humanas?
Un estudio [1] realizado por psicólogos de la Universidad de Sussex reveló que los caballos pueden distinguir entre expresiones faciales de felicidad y enojo.
Para esta investigación, a 28 caballos les mostraron fotografías a color de diferentes expresiones faciales y se monitorearon sus reacciones.
Al ver las fotografías con rostros enojados, el ritmo cardíaco de los caballos aumentó y movían su cabeza para ver estas fotografías en particular con su ojo izquierdo. Según los investigadores, esto último se debe a que toda información que entra por el ojo izquierdo de los caballos se procesa en el hemisferio derecho del cerebro, un área especializada en entornos amenazantes, exactamente como ocurre también con los perros.
El hecho de reconocer los rostros enojados puede actuar como un sistema de alerta, el que le permite a los caballos anticipar el comportamiento humano negativo, como la manipulación brusca.
Amy Smith, codirectora de la investigación.
¿Son los caballos empáticos?
Los caballos son sensibles a las emociones de otros animales y también a las de los humanos, las captan velozmente y se ven condicionados por ellas.
Su capacidad de empatía ha quedado demostrada ya que de ella depende en gran medida su supervivencia, porque les permite mantener conexiones profundas con sus congéneres, comunicarse mejor con ellos y reconocer sus emociones.
Son muchas las formas en que los caballos demuestran empatía, a continuación algunas de ellas:
- Reaccionan emocionalmente y de forma involuntaria ante las emociones de otros.
- Sincronizan sus movimientos al correr en manada.
- Siguen la mirada de sus congéneres.
¿Son autoconscientes los caballos?
La autoconciencia está asociada a la empatía ya que esta última implica que el animal sea capaz de distinguirse a sí mismo de otro y de esta forma poder empatizar con sus emociones.
De acuerdo con un estudio [2] de 2021, los caballos son capaces de reconocer su imagen en el espejo, algo que hasta ahora sólo se atribuía a los chimpancés, los delfines, los elefantes y los cerdos.
En este estudio, les marcaron las mejillas a los caballos para ver cuál era su reacción ante el espejo. Demostrando que eran conscientes de que el reflejo en el espejo era el de ellos, los caballos buscaron quitarse la mancha frotando su cara contra el espejo.
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Fuentes
[2] If horses had toes: demonstrating mirror self recognition at group level in Equus caballus
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